越来越多的无线局域网（WLAN）交换机正在被部署到企业网络之中。它们可能是独立的设备，也可能被集成到企业级交换机的一个刀片式模块之中。它们主要用于管理和控制WAN接入点。虽然它们的部署时间并不长，但是这样的控制和配置功能过去就曾出现在WLAN控制设备之中。

　　WLAN交换机能够通过有线连接（借助一个交换机端口）连接到WLAN接入点（AP）。它们还能通过它们的其他交换机端口连接到企业网络。这些交换机是连接到企业有线网络的“网关”――所有来自于WLAN客户端的数据帧都必须通过WLAN交换机发送到企业网络。

　　要理解WLAN交换机的功能及其在网络中的应用，首先需要了解WLAN的网络架构和接入点的功能。我们可以将WLAN交换机视为控制设备，将AP视为无线终端。

　　本文将通过详细剖析WLAN的网络架构和AP、控制器的功能，阐明WLAN交换机和控制器的作用。本文还将介绍控制器到AP之间接口的不同功能。之后，本文将说明集中式架构中与第二/三层移动有关的变量，最终还将指出关于这些架构的一些常见错误观点和实际情况。

　　本文用无线终端（WTP）一词来泛指AP，用接入控制器（AC）一词来泛指WLAN控制功能（无论是部署在WLAN交换机还是独立控制器上）。

　　WLAN网络架构

　　常见的WLAN网络架构主要有三种：

　　1. 自治式架构

　　2. 集中式架构

　　3. 分布式架构

　　下面几节将深入地介绍这三种架构。

　　自治式架构

　　在自治式架构中，WTP完全部署和端接802.11功能。因此，有线局域网上的数据帧全部都是802.3帧。每个WTP都可以作为网络上的一个单独的网络实体，进行独立的管理。这种网络中的接入点通常被称为“胖AP”（参见图1）。

图1. 自治式WLAN网络中的胖AP

　　互联网

　　企业网络    服务器

　　胖AP    有线链路上的802.3数据帧    胖AP         胖AP

　　无线网络上的802.11数据帧

　　无线客户端节点

　　在WLAN 部署的发展初期，大部分AP都是自治式AP，可以作为独立的网络实体进行管理。在过去几年中，采用AC和WTP的集中式架构（详见下文）开始受到越来越广泛的关注。集中式架构的主要优势在于，对于企业中的多个WTP，它能为网络管理员提供一种结构化的、层次化的控制模式。