第四层交换中数据包的传输不仅仅依据MAC地址（第二层交换）或源/目标IP地址（第三层路由），还要依据TCP/UDP端口地址（第四层地址）。也就是说第四层交换除了考虑三层的逻辑地址外还要考虑对端口地址的交换。如同上面所描述的一样，端口地址代表了不同的业务协议，所以第四层交换不仅仅进行了物理上的交换，还包括了业务上的交换；第四层交换的交换域是由源端和终端IP地址、TCP和UDP端口共同决定的，因此，第四层交换机是真正的“会话交换机”。

　　在第四层交换大大提高了网络性能和QoS保证之后，在更高的层次上同样引入了交换的概念，也可以称之为第七层交换技术，或者高层智能交换。

　　第七层交换技术可以定义为数据包的传送不仅仅依据MAC地址（第二层交换）或源/目标IP地址（第三层路由）以及TCP/UDP端口（第四层地址），而是可以根据内容（表示/应用层）进行传送。

　　这时候的交换突破了一般意义上的交换概念，开始进入以进程和内容级别为主的交换范围。高层由于和应用相关，这时候的交换就有了智能性，交换机具有了区别各种高层应用和识别内容的能力。这时的交换机不仅能根据数据包的IP地址或者端口地址来传送数据，而且还能打开数据包，进入数据包内部根据包中的信息作出负载均衡、内容识别等判断。

　　对于某一个端口来说，在第四层交换时可以通过对端口进行交换来获得较好的QoS，但是对于通过这个端口的传输流没有办法识别，只能对所有通过这个端口的传输流统一对待，而服务提供商或许需要其中的某些传输流具有高的QoS优先处理权或者将某些流引向性能高的处理机中。而第七层的智能性交换能够实现进一步的控制，即对所有传输流和内容的控制。这种交换机可以打开传输流的应用/表示层，分析其中的内容，因此可以根据应用类型而非仅仅根据IP和端口号做出更智能的流向决策。其中的一个典型例子就是根据URL的具体内容的识别交换。